El objetivo de esta publicación es proporcionar un conjunto de ideas y estrategias para los partidos políticos que deseen convertirse en partidos de oposición formal dentro del poder legislativo de sus respectivos países. Esta publicación ofrece una descripción general de algunas de las reglas y tradiciones institucionalizadas que muchos países tienen para proteger y fortalecer la labor de una oposición formal, así como consejos recopilados de partidos políticos que han desempeñado el papel de partido de oposición durante los últimos años en países donde la forma de gobierno democrática es reciente.
Una oposición fuerte y bien organizada es un elemento esencial de una democracia multipartidista que funcione bien. El Instituto Nacional Demócrata (el NDI o el Instituto) trabaja con partidos políticos de todo el espectro político, así como con partidos que forman parte de las coaliciones gobernantes y con partidos de la oposición. Al mismo tiempo, el Instituto reconoce que las oportunidades que tienen los partidos políticos de involucrar a la ciudadanía e influir en el gobierno varían significativamente dependiendo de si tienen el control del mismo o cumplen la función de oposición. Esta guía en particular, se enfoca en los problemas que enfrentan los partidos políticos mientras llevan a cabo la labor de oposición. Se desarrolló en respuesta a una solicitud de partidos aliados cuando asumieron por primera vez el papel de oposición democrática. Complementa otros materiales del NDI que se enfocan en otros aspectos de las democracias multipartidistas sanas, incluyendo la manera de gestionar la transición al Gobierno y otras funciones de gobernabilidad.